古人为什么用蓍草演绎《周易》？蓍草的灵性从哪里来？古人演绎蓍草的目的又是什么？卦如何立，爻如何生，卦爻又如何展现其意义？《周易·说卦》一开篇，用一段包含激情与哲理的文字做了最为精炼的交代。
《说卦》说：
昔者圣人之作《易》也，幽赞于神明而生蓍，参天两地而倚数，观变于阴阳而立卦，发挥于刚柔而生爻，和顺于道德而理于义，穷理尽性以至于命。
古代圣人作《易》的来历，充满了传奇色彩。《说卦》认为，圣人作《易》，灵感来源于神明的帮助。所谓“幽赞”，是指无所显现的帮助，而不是可以用感官感知的。而神明的帮助首先表现在哪里呢？原来，首先表现在造化生出的蓍草。也就是说，蓍草的出现，可以被看作神明专门为圣人提供的。
为什么蓍草会被古人选为占筮所用？原因是古人认为蓍草是最长寿的草，因为长寿所以具有灵性。而这个灵性来自于神明的赋予，因此，用蓍草来占筮，自然会获得与神明的沟通。这是占筮可以为据的缘故。
那么，圣人拿蓍草来做什么事呢？《说卦》说了一大串：“参天两地而倚数，观变于阴阳而立卦，发挥于刚柔而生爻，和顺于道德而理于义，穷理尽性以至于命。”
所谓“参天两地”，也就是三天两地。古时三和参字是同义，参字的发明来自对天上参宿的描绘，最初的字形是一个人顶着三颗星，这三颗星正是参宿腰间那三颗平齐排列的星，后来的字形又在下面加了三个撇，进一步强调了“三”的意象。
那么，“三”是如何出现的呢？《说卦》的意思是说，在天地代表的二中加上一个数就是三，而这个加的过程就叫参。什么是三天两地？所谓三就是指奇数，所谓两就是指偶数。《系辞》当中讲到了天地之数，分别是：天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。所有的奇数都是天数，所有的偶数都是地数。也就是说，所有的奇数都是阳数，所有的偶数都是阴数。因此，有了天地之数，《周易》象数中的数就得以被建立起来，这就是“参天两地而倚数”。
奇偶、天地就是阴阳，在筮变的过程当中，通过观察阴阳之间的变化，而建立起卦。也就是说，起卦的过程，其实就是观察阴阳变化的过程。以摇钱法为例，比如三阴为老阴，三阳为老阳。二阴一阳为少阳，二阳一阴为少阴。老阴老阳变，而少阴少阳不变，等等。在阴阳的变与不变之间，卦爻就被建立起来了。
那么，如何来描述阴阳呢？办法就是用爻画来作为象征，所以是“发挥于刚柔而生爻”，阴在爻为柔，阳在爻为刚，也就是所谓的刚爻柔爻。
圣人就是用卦爻来和谐顺从于道德而遵循于义理，通过它探究义理天性，最终来探索天命。
和顺道德、穷理尽性，就是古人运用《周易》的手段，而“以至于命”则是《周易》探索世界和人生的终极目的。换句话说，和顺道德、穷理尽性，其实就是人类生命意义所在。